Asteroides são pequenos corpos de rocha e metal, restos dos primeiros materiais que formaram nosso Sistema Solar, há aproximadamente 4,6 bilhões de anos. A maioria deles orbita o Sol, em um cinturão entre as órbitas de Marte e Júpiter, formando um limite entre os planetas internos, rochosos (conhecidos como planetas terrestres), e os planetas externos (ricos em gás e gelo).
Longa viagemOs meteoritos, em sua grande maioria, são fragmentos de asteroides. A medida de suas idades de exposição à radiação cósmica mostra que a duração da viagem, entre o asteroide-pai e a Terra, varia de 1 a 100 milhões de anos para os meteoritos rochosos. Para os meteoritos de ferro, esse tempo pode chegar a 2 bilhões de anos, refletindo provavelmente sua maior resistência à erosão causada pela radiação espacial.
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