Em 1930, foi descoberto Plutão, considerado o nono planeta do Sistema Solar até 2006. Essa classificação mudou devido à descoberta dos objetos transnetunianos – muito deles com tamanho comparável ao de Plutão. O asteroide Ceres, descoberto em 1801, teria destino semelhante. Identificado inicialmente como planeta entre Marte e Júpiter, passou a asteroide (o maior deles), na década de 1840, devido a seu pequeno tamanho. Hoje, Plutão e Ceres são protótipos de uma nova classe de objetos: os planetas-anões.
Ganhando formaCom a exploração espacial, a partir da década de 1950, os corpos do Sistema Solar passaram de pontos luminosos a objetos com forma. Em suas estruturas, foram identificadas crateras, montanhas e vulcões; em suas atmosferas, camadas de nuvens, auroras e imensos tufões. Foram descobertos satélites grandes e pequenos em torno de planetas, bem como corpos menores, como asteroides e obje- tos transnetunianos. Desvendaram-se sistemas de anéis, onde milhares de partículas ‘dançam’ em torno dos planetas gigantes (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno).
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