A Terra não é um corpo isolado, vagando no imenso universo. É, sim, parte de um conjunto que chamamos Sistema Solar. Da vizinhança de nosso planeta, fazem parte – além do Sol, nossa estrela –, oito planetas e uma miríade de corpos menores.
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Nosso conhecimento sobre essa vizinhança aumentou de forma dramática nestes últimos 40 anos, devido às missões espaciais e, é claro, à melhoria dos telescópios e detectores aqui na Terra. Sondas como Apollo, Voyager, Giotto, Pioneer, Viking, Galileo, Cassini, Clementine, Rosetta, Hayabusa, entre outras, visitaram todos os planetas, bem como vários satélites, anéis, asteroides e cometas.
Outos MundosCom a exploração espacial, os planetas deixaram de ser, para nós, apenas pontos brilhantes no céu noturno: passaram a ser outros ‘mundos’. Mundos novos que, assim como a Terra, precisam ser explorados, entendidos e – quem sabe? – até habitados.
