O Sistema Solar é composto por populações de corpos em órbita em torno do Sol, começando pelos oito planetas, classificados assim: terrestres (Mercúrio, Vênus, Terra e Marte) e gigantes (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno), todos com órbitas bem distanciadas entre si e com suas zonas de influência. A capacidade de agregar a si os pequenos corpos nas fases iniciais da formação do Sistema Solar fez com que só esses oito corpos fossem classificados como planetas.
Planetas-anõesOs planetas-anões, uma segunda classe de objetos, são relativamente grandes e estão em regiões povoadas por muitos corpos. Até o momento, há cinco corpos nesta classe: Ceres (entre Marte e Júpiter), bem como Plutão, Éris, Makemake e Huamea, estes para além de Netuno.
Os CometasA terceira classe é a dos pequenos corpos, com milhares de objetos distintos tanto na localização quanto na composição. Os cometas, com suas caudas, vêm da Nuvem de Oort, reservatório que envolve esfericamente o Sistema Solar a distâncias maiores que 7,5 bilhões de km (50 mil unidades astronômicas). São compostos por gelos de água, metano, amônia e outras substâncias que, ao se aproximarem do Sol, se volatilizam, formando a cabeleira (coma) e a cauda de poeira dos cometas.
Os AsteroidesOutro reservatório de pequenos corpos é o cinturão dos asteroides, entre Marte e Júpiter. No início do Sistema Solar, a rápida formação de Júpiter interrompeu a agregação de matéria nessa região, fazendo com que milhares de pequenos corpos passassem a evoluir sob a forte influência gravitacional desse planeta gigante, o que levou objetos maiores do cinturão a colidir e a se fragmentar. Hoje, são conhecidos milhares desses objetos – e muitos ainda devem ser identificados os próximos anos.
