Em 1929, Hubble obteve a distância de dezenas de galáxias utilizandocomo padrão estrelas cefeídas e, com base em dados observacionais de Slipher, mostrou que a velocidade com que as galáxias se afastavam umas das outras era proporcional à distância entre elas, o que ocorre justamente num universo em expansão. A analogia mais usual para descrever esse fenômeno é a de um balão de festas sendo inflado, com as galáxias representando pontinhos pintadosna superfície, porém é preciso lembrar que o universo, nesse caso, se restringiria apenas à superfície de borracha do balão. Assim, Hubble, talvez sem ter consciência do fato, descobriu a expansão do universo. Segundo o russo George Gamow (1904-1968), Einstein teria dito que a constante cosmológica havia sido o maior erro científico de sua vida. Mas a história, meio século depois, mostraria que esse termo ainda teria um papel a desempenhar na cosmologia.
