Um dos desafios mais intrigantes na biofísica é a questão da memória. Sabemos que temos vários bilhões de neurônios, além de outras células localizadas no cérebro (as células gliais, por exemplo). Os neurônios, por sua vez, estão espalhados pelo corpo (com maior concentração no cérebro) e são responsáveis, em parte, pela transmissão de estímulos sensoriais.
Substâncias liberadasUm neurônio é constituído por um corpo celular, dendritos (‘ramificações’ que partem desse corpo) e uma ‘cauda’ (extensão), o axônio. Quando estimulado, ele produz uma diferença de potencial que gera uma tênue corrente elétrica. Esse estímulo elétrico se propaga e permite que ele libere substâncias específicas (neurotransmissores) que fazem o contato dele com neurônios vizinhos, formando sinapses. Esse conjunto de células interligadas forma uma rede que mantém semelhança com redes de sistemas físicos.
Computador biológicoNão se sabe como, mas a rede de neurônios tem a capacidade de gerar informação. Temos embranças graças a esse complexo sistema de células. O estudo do cérebro e de suas redes (redes neurais) tem ontribuído para o desenvolvimento de sistemas de informação que podem levar a um computador biológico.
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