Manipulação de Átomos e os Novos Materias:
O que é possível construir manipulando átomos individualmente?

Assim como um guindaste pode posicionar pesados blocos de concreto para construir estruturas gigantescas, no outro extremo a ciência já é capaz de fazer algo semelhante com os átomos. Em 1989, uma empresa norte-americana conseguiu a façanha de manipular 35 átomos do elemento químico xenônio e escrever com eles seu nome sobre uma placa.

Hoje, com base nessa manipulação liliputiana, já é possível construir os chamados sistemas microeletromecânicos, como diminutos motores e engrenagens. Mas a escala de intervenção dessa área, comumente denominada nanotecnologia, pretende ir mais fundo: novos materiais que contenham grande número de elementos; supercondutores que conduzam eletricidade à temperatura próxima à ambiente; compostos com capacidade de se auto-reproduzirem, imitando processos biológicos; dispositivos ultra-sensíveis de medição. Será possível também estudar mais detalhadamente processos complexos ainda mal-entendidos, como turbulência, fraturas e aderência.

Curral quântico
com 76 átomos
de cobre