Formação de Elementos Pesados:
Como e onde se formaram os elementos químicos mais pessados que o ferro?

À medida que o universo começou a se resfriar depois de seu início (Big Bang), começaram a ser criados os primeiros elementos leves, como o hélio e o lítio. Mais tarde, no interior das estrelas, elementos mais pesados foram gerados através da união (fusão) de núcleos atômicos.

No entanto, para formar núcleos mais pesados que o ferro (26 prótons e 30 nêutrons), a natureza precisou de um suprimento extra de nêutrons que não pode ser fornecido pelas reações estelares. Onde, então, foram criados os elementos que vão do ferro ao urânio? Suspeita- se que isso tenha ocorrido na explosão de estrelas que chegam ao final da vida, onde existiria um vasto suprimento de nêutrons.

Mas, por enquanto, o exato mecanismo por trás dessa formação permanece como um mistério que a física deste século se propõe a solucionar.